Před milionem let první lidé používali kameny jako nástroje-v době známé jako paleolit. Před 10 000 lety lidé začali zušlechťovat kamenné nástroje, přetvářeli je do nádob a sofistikovaných nástrojů, čímž zahájili neolit. Archeologické vykopávky ukazují, že v mé zemi se praktická keramika vyráběla před více než 8 000 lety; mosaz se tavila před více než 6 000 lety; jednoduché bronzové nástroje se používaly před více než 4000 lety; a zbraně kované z meteorického železa se vyráběly před více než 3000 lety. Navíc během jarního a podzimního období-před více než 2500 lety-již naši předkové ovládali tavení litiny, čehož dosáhli o více než 1800 let dříve než v Evropě.
V polovině-19. století znamenal nástup moderních-technologií výroby oceli s otevřeným krbem a konvertorem skutečný vstup lidstva do doby železné a oceli. Současně se rozšířily měď, olovo a zinek, zatímco kovy jako hliník, hořčík a titan se následně objevily a našly praktické uplatnění. V průběhu historie materiálového průmyslu zaujímaly kovové materiály trvale dominantní postavení. Kovové materiály lze skutečně popsat jako svědky celé trajektorie vývoje lidské společnosti-, což je rozdíl neoddělitelně spojený s klíčovou rolí, kterou hrály během každé přechodné fáze lidské historie. Jako jeden z vůbec prvních materiálů objevených a využívaných lidstvem kovy prakticky ve všech ohledech utvářely průběh lidského historického vývoje. Od nejstarších případů kování kovů do loveckých zbraní až po naši současnou-existenci{10}}, která je zcela neoddělitelná od kovů – je zřejmé, že kovy jsou již dlouho hluboce integrovány do struktury lidské společnosti. To vyvolává otázku: jakou roli hrály kovy v minulosti lidské společnosti a jakou roli budou hrát v její budoucnosti?
V kontextu lidské historie sloužila role kovů často jako mikrokosmos odrážející samotnou povahu konkrétní éry-, jako je neolit, doba bronzová a tak dále. Hlavním důvodem, proč jsou tyto epochy takto označeny, je v zásadě skutečnost, že během každého příslušného období lidé objevili a vyvinuli konkrétní nový kov-kov, který zase do značné míry určoval trajektorii vývoje lidské civilizace v té době.
